魏晋时期，战乱不断，社会上却盛行清谈之风。士族名流空论玄理，虚谈废务，谁要谈及如何治理国家，如何裕民强兵等，就被讥为专谈俗事，遭到讽刺。王衍就是其中一个代表人物。

王衍字夷甫，出身显赫的琅琊王氏，史载他“神情明秀，风姿详雅”，他的族弟王敦称赞他“在众人之中，好像珠玉放在瓦石中。”王衍精通玄理，高谈阔论，有时候不小心说错了话，却能毫无愧色，随口改过来，世人称之为“口中雌黄”，舌辩滔滔，无人能及。

王衍崇尚虚浮，是当时名士之首，又接连担任重要职务，言行引来人们纷纷效仿，直接影响了世间风气。在他的带动下，西晋朝堂自台郎以下，“雅崇拱默，以遗事为高”，从台郎这样的小官以下，都不屑于从事具体的政务，而以崇尚清谈玄虚为高明。《世说新语》中记载，有一次，身为太尉的王衍见到玄学家阮修，问“老、庄与孔子有什么相同和差异呢？”阮修回答道：“将无同。（恐怕没有什么不同）”面对这样的回答，王衍觉得非常有道理，竟然“辟之为掾”，征辟阮修为属官。只说了三个字就当上了官，世人都戏称阮修为“三语掾”。

王衍位高权重，却不思国计民生，只是想方设法保全自己。当时中原大乱，青州和荆州都是军事要地，物产也很丰饶，王衍就设法让弟弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史。并对二人说：“荆州有江汉之固，青州有负海之险，你们两个镇守外地，而我留在京师，就可以称得上‘三窟’了。”当时有见识的人都很鄙夷他。

西晋末年，羯族首领石勒起兵进犯洛阳，王衍作为太尉随军前去讨伐，结果兵败被俘。石勒问王衍西晋溃败的原因，他百般为自己开脱，说自己从年少时就不参与政事。石勒斥责他：你名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，怎么能说没参与朝廷政务，“破坏天下，正是君罪”。后来，王衍被石勒派人杀死，临死前哀叹：如果平时不是追求虚浮而是努力做事，也不至于到这个地步。

清谈，本是魏晋承袭东汉清议的风气，就一些玄学问题析理问难，反复辩论而发展起来的一种风俗，结果因为王衍等人的荒唐行为，“当官者以望空为高，而笑勤恪”，致使国家因“侃侃之口舌而式微”，清谈遂成千古笑柄。

清谈误国，说的是西晋执政者崇尚虚无，口谈玄远，不理国事。如果是在野隐士清谈玄理，则纵使无益于国计民生，也不致误国。如王衍之流，不是安贫乐道，反而极力谋取高位，树立名望。既是声名显赫，又不思治理天下，整日空谈老庄，助长虚浮之风。那时候的西晋高官显贵，一面袖手空谈，一面穷奢极欲，名与利合为一体，而大变乱就在这样的风气中孕育。

清谈之害，时人并非没有认识。西晋哲学家杨泉在《物理论》中指出：“夫虚无之谈，尚其华藻，无异春蛙秋蝉，聒耳而已。”东晋王羲之和谢安登临冶城，谢安悠然远眺，浮想联翩，王羲之劝道：大禹勤勉于国事，手足长满了老茧；周文王早晚勤政，无暇吃饭。现在强敌环伺，如果一味空谈而不付诸实践行动，就会荒废政事，恐非当今所宜。

为政贵在实。《世说新语》记载，东晋时名士王蒙、刘惔等人一起去看望骠骑将军何充，何充正在看公文，没有理他们。王蒙对何充说：“我们今天特意来看你，就是希望你能放下公务，跟我们谈论一下玄学，你怎么还是低着头一直看这些东西呢？”何充回答：“我不看公文，你们这些清谈的人靠什么生存？”此言足以警世。历史反复告诉我们，夸夸其谈、光说不练，是干不成事的。为政者只有“不受虚言，不听浮术，不采华名，不兴伪事”，真抓实干、埋头苦干，方能有所成就。（作者： 李志勇）