杨巨川，字楫舟，甘肃皋兰府金县人，清末进士。性情方正耿直，俭省朴素，不同凡俗。民国十三年（1924），暂代敦煌县长，为政清简廉洁，不把用官俸养家作为追求。
当时地方种植罂粟，政府用加重捐税以达到禁止的目的，任命三个使者，索要罚款五万两。杨巨川认为这样会使百姓负担过重，非常不可行。与上级文书和电报来往了三四年，之后他辞职，省府没能够挽留住他，让安西县长陆恩泰代替了他的职位。陆恩泰刚刚到任，就认领了罚款二万五千两，囚禁拷打百姓，囚禁的人充满了监狱，追讨索要罚款数月不停止，百姓都称赞杨巨川的仁慈。
杨巨川常常接待省上使者的到来，只是简略地准备一餐，只盛一盂，其余的就是几盏蔬菜，使者笑着说：“这难道不是太简单了吗？”杨巨川说：“准备丰盛的餐饭有什么难的，只是不让百姓出冤枉钱罢了。”杨巨川平日两餐只有蔬蒿和寒茹而已，他的廉洁俭约大多如此。时至今日，敦煌父老谈及廉洁正直的官吏，民国以来就杨巨川一人而已。
杨巨川平日对待他人，善待善良的人，憎恶恶毒的人，不勾结党羽来要挟上级。人如果不善良，即使有名气，杨巨川也固执地不加以重视；如果善良，即使是地位低下的人，也好好珍视他。大概是性情使然。
